科学新突破：日本科学家开发牙齿再生药，2030年或许无需假牙

本文作者：

高屹 嘉医私人医生、首席全科医学专家、首席睡眠医学专家

引言

想象一下，如果我们能不依赖假牙或种植牙，而是自然长出新的牙齿，那将如何改变我们的生活？这不再是科幻小说中的情景，而是日本科学家高桥克及其团队正在向之努力的未来。他们开发的“牙齿再生药”预计将在2030年投入商业应用，为牙齿再生开启新篇章。

背景

“每个牙医的梦想是让人们能够长出新的牙齿！”日本科学家高桥克（Katsu Takahashi）表示。他领导的科研团队正致力于开发一种被誉为“牙齿再生药”的突破性药物，该药物预计将在2024年7月开始临床试验，并计划于2030年开始商业化。

牙齿再生的需求

当前，很多人因蛀牙、牙周病或意外损伤而失去天然牙齿。尽管假牙和种植牙提供了解决方案，但这些方法各有不足。假牙可能导致口腔不适和发音问题，而种植牙则需要昂贵的费用且可能引发感染。因此，开发一种能自然促进牙齿再生的药物具有重大意义。

牙齿再生技术的揭秘

此项技术的关键是一种名为USAG-1（子宫敏化相关基因1）的蛋白质，该蛋白质是抑制牙齿生长的关键。通过中和USAG-1的作用，可以促进所谓的“第三代”牙齿的再生。

USAG-1的作用机制

USAG-1通过阻断骨形态发生蛋白（BMP）和Wnt信号通路，来抑制牙齿的生长。研究团队开发了一种单克隆抗体药物，这种药物能够阻断USAG-1与BMP的结合，从而刺激牙齿再生。

动物实验进展

• 实验小鼠：注射牙齿再生药物后，患有先天性缺牙症的小鼠成功长出了整齐的新牙。
• 雪貂实验：这种与人类牙齿结构相似的动物，在注射该药物后也成功长出了新的门牙。

针对人类的临床试验计划

团队计划于2024年开始对2至6岁患有先天性缺牙症的儿童进行临床试验。这一试验将评估药物的安全性和有效性，并详细记录治疗过程中的各项数据，为未来的广泛应用打下坚实基础。

期待未来的变革

这种牙齿再生药预计将彻底改变牙科治疗领域，为患有先天性缺牙症的儿童以及因蛀牙或牙周病失去牙齿的患者带来希望。

• 先天性缺牙症的救星：这种药物有望为约1%患有先天性缺牙症的儿童提供新的治疗方案，使他们不再需要依赖假牙或其他昂贵的治疗方法。
• 蛀牙和牙周病患者的希望：由于蛀牙和牙周病导致的牙齿缺失也可以通过这种药物再生新牙，它将为这些患者带来崭新的治疗选择。
• 取代假牙和种植牙：如果临床试验成功，牙齿再生药将成为继假牙和种植牙之后的第三种牙齿替代方案，为患者提供更自然、更长久的解决方案。

科学评估：现实中的挑战

尽管牙齿再生药潜力巨大，但它在商业应用之前仍需克服一系列挑战。

• 安全性与副作用：USAG-1不仅影响牙齿生长，还参与其他器官的发育，因此药物必须确保在靶向USAG-1的同时，对其他器官无不良影响。
• 临床试验的复杂性：不同患者的牙齿缺失原因各异，药物需经过严格测试，以确保其在不同基因异常引起的牙齿缺失中都能有效。
• 伦理问题：由于儿童患者参与临床试验涉及特殊伦理问题，研究团队需在确保药物安全性的同时，获得家长和相关机构的充分认可。

写在最后：科幻成为现实

高桥克团队的研究使我们离“自然长出新牙”的梦想更近了一步。尽管牙齿再生药还面临诸多挑战，但它的潜力无疑将引领未来的牙科治疗新潮流。2030年，我们或许真的可以告别假牙，迎接“第三代”牙齿的到来！

参考文献：

1. Murashima-Suginami, A., et al. “Anti–USAG-1 therapy for tooth regeneration through enhanced BMP signaling.” Science Advances, 2021. DOI: 10.1126/sciadv.abf1798。
2. Gupta, K. K., et al. “USAG1 protein: An important drug target in teeth regeneration.” bioRxiv, 2022. DOI: 1101/2022.08.01.502414(BioRxiv)。